In de roerige periode van de Tweede Wereldoorlog stond Damme als stad in het hart van het verzet tegen de Duitse bezetting. Inwoners toonden moed en vastberadenheid, wat blijkt uit de verhalen van lokale helden en ingrijpende gebeurtenissen die de stad tekenden.
Hilaire Vandenberghe:
Hilaire Vandenberghe, geboren op 1 juni 1917 in Damme, was een toegewijde verzetsstrijder. Op 20 mei 1944 werd hij, samen met vijf andere verzetsleden, gearresteerd en te Oostakker gefusilleerd als represaillemaatregel. Zijn graf op het kerkhof van Damme herinnert aan zijn moedige inzet voor de vrijheid.
Alberic Vyncke:
Alberic Vyncke, afkomstig uit Vivenkapelle, was eveneens actief in het verzet. Zijn naam staat op de erelijsten van verzetsstrijders die hun leven riskeerden voor de vrijheid. Zijn daden blijven een inspiratie voor de gemeenschap.
De Slag om 't Molentje:
Een van de meest ingrijpende gebeurtenissen was de Slag om 't Molentje, die plaatsvond op 13 en 14 september 1944 in de wijk 't Molentje te Moerkerke, een deelgemeente van Damme. Deze slag was onderdeel van de geallieerde pogingen om de Duitse linies bij het Leopold- en Schipdonkkanaal te doorbreken en zo de weg vrij te maken voor de bevrijding van Nederland. Het Canadese Algonquin Regiment kreeg de opdracht het kanaal over te steken en een bruggenhoofd te vormen. Ondanks hun moedige pogingen stuitten ze op hevige Duitse weerstand, wat resulteerde in zware verliezen aan beide zijden. De wijk 't Molentje werd volledig verwoest, en ook de dorpskern van Moerkerke werd zwaar getroffen. Er vielen burgerslachtoffers en velen raakten gewond.
Herdenking en Nalatenschap:
Vandaag de dag herinnert een bescheiden monument in 't Molentje aan deze tragische gebeurtenissen. Het monument staat ter nagedachtenis aan de vele soldaten en burgers die tijdens de slag het leven lieten. Een straat in Moerkerke is vernoemd naar het Algonquin Regiment ter ere van hun inzet.
De verhalen van Hilaire Vandenberghe, Alberic Vyncke en de Slag om 't Molentje illustreren de moed en het doorzettingsvermogen van de inwoners van Damme tijdens de Tweede Wereldoorlog. Deze geschiedenis blijft een bron van inspiratie en trots voor de huidige en toekomstige generaties.